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先秦
大廉之后为廉氏，散居中原与西垂。
战国廉颇为赵国名将。
【战功】赵惠文王十六年，将兵伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，「以勇气闻于诸侯」。其后攻齐几、拔魏防陵安阳、破燕军于鄗——为赵国倚重之柱石。
长平之战，廉颇为将，坚壁不出以老秦师，秦人不能进者三年。秦行反间，赵王以赵括代之，遂有长平之败，四十万赵卒被坑。后燕乘赵敝而伐之，赵王复用廉颇，大破燕军于鄗，杀栗腹，遂围燕都，燕割五城请和，赵封颇为信平君，为假相国。
【负荆请罪】蔺相如以完璧归赵、渑池之会有功，拜为上卿，位在廉颇之右。
颇曰「我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下」，宣言曰「我见相如，必辱之」。
相如闻之，不肯与会，每朝时常称病，望见廉颇，引车避匿。舍人以为怯而请辞。相如曰「夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也」。
廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪曰「鄙贱之人，不知将军宽之至此也」。卒相与欢，为刎颈之交。
——「将相和」「负荆请罪」「刎颈之交」三典皆出于此，为中国最著名之和解与顾全大局之故事。
【尚能饭否】赵悼襄王立，使乐乘代廉颇。颇怒，攻乐乘，乐乘走；颇遂奔魏之大梁。
赵以数困于秦兵，思复得廉颇，颇亦思复用于赵。赵王使使者视其可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。
廉颇见使者，「一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用」。使者还报曰「廉将军虽老，尚善饭；然与臣坐，顷之三遗矢矣」。赵王以为老，遂不召。
楚闻廉颇在魏，阴使人迎之。颇一为楚将，无功，曰「我思用赵人」。卒死于寿春。
——辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》「凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否」，遂为千古英雄失路之叹。负荆堂号本此。
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两汉
廉褒为汉右将军，赵将廉颇之后。
廉范为京兆杜陵人，廉褒之孙。
【负丧千里】年十五，辞母西迎父丧（父客死蜀汉）。蜀郡太守张穆（其父故友）遗以厚赀，范辞不受，「投书于道」。行至葭萌，船触石破没，范抱持棺柩，遂俱沉溺；众伤其义，钩求得之，仅免于死。
【收师之柩】师薛汉坐楚王英事诛，故人门生莫敢往。范独往收敛之。显宗大怒，召范诘问，范曰「臣无状愚戆，以为汉等皆已伏诛，不胜师资之情，罪当万坐」。帝怒稍解，问曰「卿廉颇后邪？」对曰「然」。帝曰「怪卿志胆敢尔」，因贳之，由是显名。
【五袴之歌】为蜀郡太守。成都「民物丰盛，邑宇逼侧」，旧制禁民夜作，以防火灾，而更相隐蔽，烧者日属。范乃毁削先令，但严使储水而已，百姓以为便，乃歌之曰「廉叔度，来何暮？不禁火，民安作。平生无襦今五袴」——为汉代循吏德政之著名歌谣。五袴堂号本此。
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魏晋至宋
廉氏在河东、冯翊繁衍。北魏廉恒诸人。
唐廉察诸人见于记载。宋廉布为画家，善画松石。
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元明清至近代
元廉希宪（1231—1280）为畏兀儿人。父布鲁海牙为燕南诸路廉访使，任命之日希宪生，遂以官为氏。
年十九入侍忽必烈藩邸，「笃好经史，手不释卷」。方读《孟子》，闻召，怀之而进；世祖问其说，希宪以性善、义利、仁暴之旨对——世祖嘉之，目曰「廉孟子」，由是知名。
中统元年为京兆宣抚使，「兴学校、劝农桑、抑豪强」，关中大治。李璮之乱、阿里不哥之争，希宪皆有定策之功。
至元间为中书右丞、平章政事。与阿合马理财之政相左，屡争于帝前。
出为荆南行省平章，「禁剽掠、抚流亡、招商贾」，江陵大治。
临终，家人以医来，希宪曰「吾不用汝药久矣」；卒时家无余财。谥「文正」——为元代色目人中最著之儒臣。天心堂号本此。
其兄廉希闵、弟廉希贡、子廉恂皆为元名臣，廉氏为元代色目世家之最显者。
明清廉氏在河南、山西、陕西聚族而居。
今廉姓以河南、山西、陕西为最众。
