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先秦
卞邑在今山东泗水一带。卞庄子为鲁卞邑大夫,以勇著。
《论语·宪问》子路问成人,子曰「若臧武仲之知,公绰之不欲,卞庄子之勇,冉求之艺,文之以礼乐,亦可以为成人矣」——卞庄子之勇遂与臧武仲之知并为鲁国之美德。
【卞庄子刺虎】卞庄子欲刺虎,馆竖子止之曰「两虎方且食牛,食甘必争,争则必斗,斗则大者伤、小者死。从伤而刺之,一举必有双虎之名」。卞庄子以为然,立须之。有顷,两虎果斗,大者伤、小者死。庄子从伤者而刺之,一举果有双虎之功。——「一举两得」「坐山观虎斗」之典由是而生。
【卞和献玉】楚人卞和得璞玉于楚山中,奉而献之厉王。厉王使玉人相之,曰「石也」,王以和为诳,刖其左足。武王即位,和又奉而献之,玉人又曰「石也」,又刖其右足。文王即位,和乃抱其璞而哭于楚山之下,三日三夜,泣尽而继之以血。王闻之,使人问其故,曰「吾非悲刖也,悲夫宝玉而题之以石,贞士而名之以诳,此吾所以悲也」。王乃使玉人理其璞而得宝焉,遂命曰「和氏之璧」(《韩非子·和氏》)。
——和氏璧后归赵,有蔺相如「完璧归赵」之事;秦昭王欲以十五城易之,遂有「价值连城」之语;相传秦始皇以之制传国玉玺,刻「受命于天,既寿永昌」。卞和遂为中国「怀才不遇」与「守正不移」之最高象征。和璧堂号本此。
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两汉三国
卞氏在济阴、琅琊繁衍。
汉末卞氏(武宣卞皇后,160—230)为琅琊开阳人,出身倡家(歌舞艺人之家),二十岁为曹操妾。丁夫人废,遂为正室。生曹丕、曹彰、曹植、曹熊四子。
性约俭,「不尚华丽,无文绣珠玉,器皆黑漆」。曹操尝得数副耳珰,命后先择,后取其中者;操问其故,曰「取其上者为贪,取其下者为伪,故取其中者」。
曹操欲废丕而立植,后不预其间;及丕立,尊为王太后,魏受禅后为皇太后。丕欲杀曹洪,后责丕曰「梁、沛之间,非子廉(曹洪)无有今日」,遂免。曹植被逼,后亦多所回护。太和四年崩,谥「武宣皇后」,合葬高陵。
为中国历史上出身最微而德望最著之皇后之一。
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两晋南北朝
卞氏在晋为名门。卞粹兄弟六人并登宰府,时称「卞氏六龙,玄仁无双」(玄仁为卞粹字)。
卞壸(281—328)为卞粹之子,济阴冤句人。历尚书令、领军将军。
「贞正不阿,褒贬允当」。庾亮欲征苏峻,朝议多阿附,壸独争之曰「峻拥强兵,逼近京邑,路不终朝,一旦有变,易为蹉跌。宜深虑之」——不听。
苏峻果反,兵至。壸时背疮新愈,创犹未合,力疾率众拒战于西陵,大败;退守宣阳门,兵溃,遂力战而死,年四十八。
二子眕、盱见父死,相随赴敌,皆没于阵。其母(妻裴氏)抚二子尸哭曰「父为忠臣,汝为孝子,夫何恨乎」。
一门父子三人同日殉国。成帝诏赠侍中、骠骑将军,谥「忠贞」。宋孝武帝时,于其墓侧立碑。今南京朝天宫东有卞壸墓,历代修葺。
又:卞壸尝谓「悠悠者皆是也」——不喜清谈,谓「诸君以放达为达,故礼教陵迟」,为东晋崇实之代表。忠贞堂号本此。
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隋唐至明清
唐卞氏零星见于记载。唐末战乱,卞氏南下入江淮、江南。
宋卞衮为御史。元卞思义为诗人。
明卞荣为江阴人,工诗善画,为「景泰十才子」之一;卞玉京(1623—1665)为「秦淮八艳」之一,本名赛,工诗善画兰,晚年出家为女道士,与吴伟业有一段情事,吴作《听女道士卞玉京弹琴歌》记之——「玉京与我南中遇,家近大功坊底路」。
清卞永誉为书画鉴藏家,著《式古堂书画汇考》六十卷——汇录历代书画著录之大成,为中国书画文献学之巨制;其父卞三元为云贵总督。
近代卞白眉为银行家;卞之琳为诗人、翻译家——《断章》「你站在桥上看风景,看风景人在楼上看你。明月装饰了你的窗子,你装饰了别人的梦」为中国现代诗之名篇;译莎士比亚四大悲剧,为莎学名家。
今卞姓以江苏为第一大省,安徽、山东次之。