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先秦至两汉
宋穆公之后世居宋地（今河南商丘）。宋亡后子孙散居中原。
汉穆生为楚元王刘交之宾客——元王每置酒，常为穆生设醴（甜酒，穆生不嗜酒）；及王戊即位，忘设醴，穆生退曰「可以逝矣。醴酒不设，王之意怠；不去，楚人将钳我于市」——遂谢病去。后戊果与吴王反，申公、白生被髡钳，而穆生独免。「醴酒不设」遂为见几而作之典。
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魏晋南北朝
北魏鲜卑丘穆陵氏为八大部之一。孝文帝改姓，丘穆陵氏改为穆氏。
穆崇为道武帝勋臣，「太祖之居贺兰部，崇往来奉给，供其衣食」，屡以身犯难救太祖，官至太尉，封宜都王。其族「勋著当世，位极人臣」，穆观、穆寿、穆亮、穆罴世为公卿，为北魏「勋臣八姓」之首（穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉），地位与汉人四姓（崔、卢、李、郑）相埒。
穆氏遂为河南（洛阳）大族。
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隋唐五代
唐穆宁为怀州河内人。安史之乱中为河北采访使，抗贼有功；性刚直，「以气节自任」。历官至秘书监。
四子赞、质、员、赏皆明经登第，各有才行，人以「酪、酥、醍醐、乳腐」品之——为唐代家学之佳话。穆质、穆员皆以文章著。
昭武九姓之穆国人入华者亦以穆为氏。
唐末五代，穆氏散居南北。
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宋元
宋穆修为郓州汶阳人。当西昆体盛行之时，独好韩愈、柳宗元之文，「求韩柳文之遗稿，自校刻，鬻于相国寺」，人以为狂而修不悔。尹洙、苏舜钦、欧阳修皆承其绪——北宋古文运动实自穆修发其端。柳开、穆修并称「柳穆」，为宋代文风转变之先驱。
元穆氏在北方繁衍。回回人入华，穆姓渐多。
（按：杨家将传说中之「穆桂英」为小说戏曲人物，非史有其人，然家喻户晓，穆氏族谱多附志之。）
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明清至近代
明清回族穆姓聚于宁夏、甘肃、河南、河北、山东。
清穆彰阿为满洲镶蓝旗人（郭佳氏，以「穆」为汉姓称呼），道光朝首席军机大臣二十年，鸦片战争中主抚，排斥林则徐，为道光朝政局之关键人物，咸丰即位后革职永不叙用。
穆麟德（Paul Georg von Möllendorff，德人）取汉名穆麟德，创「穆麟德满文转写法」，至今为国际满学界通用——为西人取汉姓之著例，与汉族穆姓无宗族关系。
近代穆藕初为中国近代棉纺业先驱，引进美国科学管理法（译泰勒《科学管理原理》为《工厂适用学理的管理法》，为中国第一部管理学译著），又资助北大学生留学、倡昆曲（创穆藕初奖学金，罗家伦、段锡朋等受其惠）。穆时英为「新感觉派」小说代表作家。
今穆姓以河南、河北、山东为最众，宁夏、甘肃之回族穆姓亦成聚落。
